Este mes, el Instituto de Ciencias Agroindustriales y del Medio Ambiente (ICAM) celebra 35 años de historia educativa, técnica y ambiental en el corazón de Ubaté. Fundado con una visión rural, el ICAM ha sabido transformar su entorno con ciencia, innovación y conciencia social.
Hoy, bajo el liderazgo del profesor Rafael Rincón, quien ha estado al frente del proceso desde el inicio, la institución es reconocida en Japón, los Emiratos Árabes Unidos y toda América Latina por sus proyectos ambientales, cultivos orgánicos y, más recientemente, por liderar una Red Comunitaria de Monitoreo de Calidad del Aire, articulada con su innovadora Escuela del Aire Cuchavira del ICAM.
Rector Rafael, ¿cómo comenzó este trabajo con la calidad del aire?
Todo surgió cuando decidimos que no podíamos seguir educando de espaldas a los problemas reales del territorio. Vimos que la contaminación del aire era un problema creciente, pero invisible. Nadie tenía datos. Así nació la idea de crear nuestra Red de Monitoreo de Calidad del Aire, como un proyecto escolar y científico al mismo tiempo.
¿Dónde se encuentran las estaciones de monitoreo que instalaron?
Tenemos estaciones fijas en ocho municipios: Ubaté, Guachetá, Tausa, Sutatausa, Cucunubá, Lenguazaque, Fúquene y Ráquira. Con estas estaciones medimos material particulado (PM2.5 y PM10), que son partículas diminutas pero altamente dañinas para la salud respiratoria.
¿Qué han encontrado con esos datos?
Que la situación es muy seria. Guachetá es el municipio más contaminado, seguido por Tausa y Cucunubá. Luego vienen Sutatausa y Lenguazaque, pero lo preocupante es que ninguno de los municipios monitoreados tiene una calidad del aire considerada aceptable. Además, detectamos que la hora de mayor contaminación es a las 6:00 a.m., cuando se registran los picos más altos.
¿Cómo integra el ICAM este trabajo con los estudiantes?
A través de la Escuela del Aire Cuchavira, un programa de formación ambiental en el que los estudiantes son protagonistas. Ellos instalan sensores, analizan datos, diseñan campañas de concientización y siembran árboles en páramos estratégicos. La ciencia aquí no es teoría: es acción comunitaria.
¿Y quiénes los apoyan en este camino?
Contamos con el respaldo de universidades como Los Andes y La Salle, y de aliados ambientales nacionales e internacionales. Además, en 2023 recibimos el Premio Zayed a la Sostenibilidad en Abu Dhabi, que nos reconoció como uno de los proyectos educativos más innovadores del continente.
El ICAM ha sido reconocido en Japón, los Emiratos Árabes y América Latina. ¿Qué representa eso para una institución de provincia?
Un gran orgullo, pero sobre todo una enorme responsabilidad. Esto demuestra que desde una zona rural como Ubaté también se puede liderar con ciencia, educación y compromiso ambiental. Que nuestros jóvenes tienen voz y tienen soluciones.
Y en este aniversario número 35, ¿qué mensaje les deja a sus estudiantes?
Que son los verdaderos protagonistas de esta historia. Que han logrado que el ICAM no solo eduque, sino que transforme. Que ser estudiante aquí es ser guardián del aire, del agua, del suelo y del futuro.
¿Una frase para resumir esta misión?
Formamos guardianes del aire. Porque cuidar el aire es cuidar la vida.